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    宴罢，赵机与李锐告辞出来。走在清冷的街道上，李锐忽然道：“赵兄，苏娘子……着实不易。一个女人家，撑起偌大家业，还要应对石府这等恶虎。咱们能帮的，尽量多帮衬些。”

    赵机默默点头。他想起苏若芷眼中偶尔闪过的疲惫与倔强，想起她那句“偏要将其做成”的决绝。在这时代，一个女子想要有所作为，面临的困难远比男子更多。而她，却在荆棘丛中，执着地开辟着自己的道路。

    回到甜水巷，已近子时。赵机推开院门，只见庭中积雪上，有一行浅浅的脚印，直通书房窗下。他心中一凛，快步上前，发现窗台上，赫然放着一只没有任何标识的扁木匣！

    他警惕地观察四周，寂然无人。小心打开木匣，里面并无他物，只有一张折好的素笺，上面是几行陌生的、略显潦草的字迹：

    “北地风雪急，故人偶得旧籍数卷，或于君研习边务有裨，特此奉上。阅后即焚，勿问来处。”

    字迹之下，是几本用油纸仔细包裹的书册。赵机拿起最上面一本，就着雪地反光与远处隐约的灯火看去，封皮上并无书名，但翻开内页，竟是一些关于辽国东北部族分布、山川地貌、乃至某些季节性牧场和隐秘小道的零星记载！文字古朴，间有契丹文音译与粗糙的地形草图，显然是出自早年曾深入辽境的探子或归化辽人之手，绝非市面流通之物。

    赵机的心跳骤然加快。这些资料，对于了解辽国纵深、策划可能的远程袭扰或外交分化，价值无可估量！是谁？在这个敏感的时刻，以如此隐秘的方式，将这些东西送到自己手中？

    曹珝？他有心，但身处边关，难以如此迅速地将实物送至汴京，且字迹不对。吴元载？他若有意赐书，大可光明正大。其他朝中同情边防改革的大臣？似乎也不会用这种方式。

    难道是……苏若芷？她接触三教九流，或有特殊渠道？但她为何要如此隐秘？且这字迹刚劲，不似女子笔法。

    赵机百思不得其解。他仔细检查木匣和素笺，再无任何线索。望着庭中那行渐渐被新雪覆盖的脚印，他感到一股无形的力量，似乎也在关注着边事，并以自己的方式，提供着支持。

    将书册小心收好，赵机回到房中，点燃油灯。他没有立刻翻阅这些得来神秘的“旧籍”，而是将素笺就着灯火点燃，看着它化为灰烬。

    无论送书者是谁，其用意不言自明：希望他能更好地为边防出力。这既是助力，也是无声的催促。

    窗外，上元节的喧嚣渐渐平息，汴京沉入后半夜的宁静与寒冷。赵机却毫无睡意。吴元载的密信、自己呕心沥血的《三策》、联防前线的困境、苏若芷的商道困局、还有这突如其来的神秘“旧籍”……所有线索，如同散落的棋子，在他脑海中盘旋、碰撞、逐渐拼凑出一个更为宏大也更为凶险的棋局。

    他知道，自己正站在一个关键的十字路口。吴元载的考校或许很快会有回音，自己的建议能否被采纳，将直接影响未来数年乃至更久远的边防态势。而在这个过程中，他不仅要运用智慧，更要谨防来自各方的明枪暗箭。

    定策安边，路漫漫其修远兮。但手中的筹码，似乎在不知不觉中，又多了几分。他需要时间，需要耐心，也需要在恰当的时刻，将所有这些分散的力量，巧妙地凝聚起来，指向同一个目标。

    雪又悄悄下了起来，覆盖了汴京，也覆盖了所有的痕迹。但某些种子，已在冰雪之下悄然萌发，等待着破土而出的春天。赵机望着窗外无尽的夜雪，目光沉静而坚定。他知道，属于自己的征程，远未结束。

    　　


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